日本酒は、特級、一級、二級などの分け方を されていた時期があった。　現在では廃止され、「清酒の製法品質表示基準」が国税庁から公示されて平成２年４月１日から施行された。

これは、日本酒を「特定名称酒」と 「普通酒」に分けたもので、市販の日本酒は必ずどちらかに入る。

■　特定名称酒

特定名称酒とは、「純米酒」、「本醸造酒」、「吟醸酒」の事をさす。

純米酒は、「米、米麹、水」、本醸造 は、「米、米麹、水、醸造アルコール」を原料とし、吟醸酒は吟醸作りをしたお酒の事をいう。

これは、さらに作り方や品質の違いに より８種類に分けられている。　「純米酒」、「特別純米酒」、「本醸造酒」、「特別本醸造酒」、「吟醸酒」、「大吟醸酒」、「純米吟醸酒」、「純米大吟醸 酒」である。
これを図に示すと次のようになる。

米、、米麹、醸造用アルコール以外の原料も 使って作られたお酒。
使うことができる原料としては、

1. 麦、栗、トウモロコシ、コウリャン、黍、稗、でんぷん、またはこれらの麹
2. 醸造アルコール、焼酎、ぶどう糖、水飴、有機酸、アミノ酸塩、または清酒

２の原料を使って作るのが一般的な普通酒。 　ラベルに、「米、米麹、醸造用アルコール、醸造用糖類」と表示して有ればこれ。 少ない米で酒を造る事ができるが、飲んでみると大抵まずいし悪酔いする。

この種類の酒は絶対に買わない事にしている。　学生の時に飲んだ日本酒は殆どが普通種だったと思う。　そのため日本酒が嫌いになったのだった。

この話を友人にすると、「おまえもか」という返事が返って来ることが結構あった。
普通酒は「日本酒嫌いを作るんじゃないか」と思う。